Thurber được sinh ra tại San Francisco, California. Ông là con trai của luật sư triệu phú, bất động sản chuyên nghiệp, và nhà truyền cảm hứng Marshall Thurber. Thurber tốt nghiệp năm 1997 của Đại học Union (Schenectady, New York), nơi ông là một thành viên của Delta Upsilon. Ông cũng là cử nhân của Chương trình Sản xuất Peter Stark tại USC.

Ông từng là trợ lý biên kịch cho John August, bắt đầu với các chương trình truyền hình DC. Năm 2002, ông đã viết và đạo diễn Terry Tate: Office Linebacker quảng cáo cho Reebok. Năm 2004, ông đã viết và đạo diễn bộ phim hài, Dodgeball: A True Underdog Story. Thurber đã chỉ đạo We are the Millers, diễn viên Jason Sudekis và Jennifer Aniston. Trong tháng 6 năm 2014, ông đã được mời thay thế Edgar Wright chỉ đạo Ant-Man, nhưng sau đó quyết định từ chối.